私たちは、この体が完全に自分の細胞だけでできていると考えがちです。しかし私たちの体内、特に腸や肌には、人間の細胞の数よりもはるかに多い約38兆匹もの微生物が巨大な生態系を成して生きています。これを「マイクロバイオーム（Microbiome）」と呼びます。
過去には、腸内微生物をただ消化を助けるサポーターや、便秘を防ぐ乳酸菌程度に軽く考えていました。しかし彼らが単なる消化器官の一部ではなく、体内の「慢性炎症」を制御し、細胞工場の防壁を形成する中核的な免疫の軍隊であるというのが、現代生物学の明確な事実です。腸内の有益な微生物は、私たちが食べた食物繊維を分解して体によい抗炎症物質を絶え間なく作り出し、腸の壁を丈夫にコーティングしてくれます。
ところが、私たちが加工食品を頻繁に食べたり、ストレスを受けたり、不必要な抗生物質を乱用したりすると、この生態系のバランスが崩れてしまいます。善玉菌が減り、悪玉菌が勢力を伸ばすこの現象を「腸内微生物の不均衡」と呼びます。防壁を担当していた善玉菌が消えると腸の壁が緩み、その隙を突いて悪玉菌が吐き出す毒素が血管に直接浸透してしまいます。このように突破された防衛線に乗って入ってきた毒素は全身を巡り、ゾンビ細胞を刺激して炎症の火種を四方八方に広げてしまうのです。
これは外部の侵入者から工場を守っていた城壁が崩れ落ちたのと同じです。腸の健康が崩れると数日後に肌に原因不明のトラブルが出たり、特別な理由もなく全身が重くて憂鬱になったりする理由はまさに、脳と肌、そして腸が微生物を通じて緊密に繋がっているからなのです。
体内の38兆匹の防衛軍を再び頼もしく立て直すにはどうすればよいでしょうか？非常に簡単です。善玉菌が一番好む餌である野菜や全粒穀物の食物繊維を食卓に頻繁に上げ、キムチやヨーグルトのような発酵食品を身近に置くことです。目に見えない小さな微生物たちを心を込めて養う毎日の食習慣が、全身の炎症を消し、肌の輝きを取り戻す最も基本的で強力なアンチエイジングの管理法なのです。
この記事はAIの支援を受けて作成されました。